直肠炎就是直肠粘膜的炎症，轻者仅粘膜发炎，重者炎症会发展到粘膜肌层、下层，甚至会到直肠周围的组织。常见直肠炎有急性直肠炎、慢性直肠炎、放射性直肠炎、结核性直肠炎。急性直肠炎长期不愈，则变为慢性直肠炎。直肠粘膜及其下层肥厚者，为慢性肥大性直肠炎;如直肠内的肠腺及其间质萎缩改变者，称为慢性萎缩性直肠炎。中医认为直肠炎与"湿热内瘟"、"饮食停滞"、"脾胃虚弱"和"虫积湿滞"有关。